Rechten van vliegtuigpassagiers: Problemen met vlucht?

Als je tijdens je vakantie te maken krijgt met een vertraagde of afgelaste vlucht, dan is dat heel vervelend. Maar als passagier sta je niet met lege handen.

De rechten die je hebt als passagier van een luchtvaartmaatschappij zijn op Europees niveau geregeld. De Europese verordening waarin dit is geregeld heeft rechtstreekse werking, wat betekent dat je je als passagier rechtstreeks voor de Nederlandse rechter kan beroepen op de bepalingen uit deze verordening. De verordening vindt echter wel alleen toepassing in die gevallen waarin het gaat om passagiers die vertrekken van een luchthaven in een Europese lidstaat of voor passagiers die met een Europese luchtvaartmaatschappij vanuit een derde land (een niet-Europese lidstaat) naar een bestemming binnen de EU vliegen.

De verordening maakt een onderscheid tussen drie situaties: de annulering van vluchten, de vertraging van vluchten en de instapweigering. Aan deze verschillende situaties zijn verschillende rechten voor de passagier verbonden.

De annulering van vluchten

De annulering van een vlucht houdt in dat de luchtvaartmaatschappij de vlucht heeft afgelast. In deze gevallen heeft u als passagier recht op bijstand. Dat houdt in dat u de keuze hebt om of een vervangende vlucht aan te nemen van de luchtvaartmaatschappij of om de vlucht te cancelen met teruggave van de prijs daarvan. Daarnaast heeft u als passagier recht op verzorging. Dat recht op verzorging houdt in dat de luchtvaartmaatschappij voor de passagier eten en drinken verzorgt, een hotelovernachting regelt wanneer dat noodzakelijk is en vervoer regelt tussen dit hotel en de luchthaven.

Bovendien heeft u als passagier bij de annulering van een vlucht ook recht op compensatie (een bedrag in geld). Daarbij gaat het niet om de daadwerkelijk geleden schade of de prijs van het vliegticket, maar zijn er gefixeerde bedragen vastgesteld aan de hand van de vluchtafstand. Het laagste bedrag daarbij is €250 euro voor vluchten van tot en met 1500 kilometer. Deze compensatie hoeven luchtvaartmaatschappijen echter niet te betalen wanneer er sprake is van buitengewone omstandigheden. Bij buitengewone omstandigheden moet u vooral denken aan bijvoorbeeld een vulkaanuitbarsting of een coup, waardoor de vlucht niet door kan gaan. Technische mankementen worden niet gezien als buitengewone omstandigheden.

Als er sprake is van een buitengewone omstandigheid, waardoor de vlucht geannuleerd wordt, heeft u als passagier wel nog steeds recht op bijstand en verzorging. De kosten die u als passagier heeft gemaakt om in uw eigen bijstand te voorzien worden begroot aan de hand van gefixeerde bedragen, het gaat daarbij dus wederom niet om de daadwerkelijk geleden schade.

Instapweigering

Van een instapweigering is bijvoorbeeld sprake wanneer u door overboeking niet toegelaten wordt op het vliegtuig. Bij een instapweigering heeft u als passagier weer recht op bijstand (vervangende vlucht/teruggave ticket). Daarnaast bestaat ook bij een instapweigering een recht op compensatie.

Vertraging

In het geval van vertraging moet er onderscheid gemaakt worden tussen vertraging die optreedt bij vertrek (uw vliegtuig vertrekt te laat), en vertraging op het moment van aankomst (wanneer u als passagier later op de bestemming aankomt dan gepland). Als er sprake is van vertraging bij vertrek heeft u als passagier weer recht op bijstand. Daarnaast heeft u bij een vertraging van meer dan drie uur recht op compensatie. De luchtvaartmaatschappij kan zich in dat geval wel weer beroepen op bijzondere omstandigheden. Bij vertraging ten opzichte van de geplande aankomsttijd bestaat er ook een recht op bijstand in die gevallen waarin u één ticket met één eindtijd had (u heeft dus niet meerdere tickets vanwege een overstap).